Emily Johnson, iubitul ei Bobby si prietenii lor comuni Jude si Clare tocmai au absolvit facultatea si pleaca intr-o calatorie cu masina prin tara pentru a petrece cat mai agreabil ultima lor vacanta impreuna inainte de a se angaja si de a da piept cu lumea reala. In urma unui accident de automobil cei patru tineri raman raniti si neajutorati pe marginea unui drum pustiu din Louisiana, fiind in cele din urma transportati cu ambulanta la un spital local pentru a primi ingrijiri medicale.
Spitalul se dovedeste a fi un loc bizar, misterios, periculos si infricosator, care dispune de foarte putin personal medical si are mai multe etaje nepopulate sau cel putin nepopulate cu oameni vii. Intelegand faptul ca intentiile echipei medicale nu sunt acelea de a vindeca, ci acelea de a ucide si ca in acea cladire sinistra au loc experimente sangeroase asupra pacientilor lipsiti de aparare, sub indrumarea doctorului Benway, care descinde din familia infama cu acelasi nume din New Orleans ce a comis o serie de atrocitati in secolul al XIX-lea, Emily incearca cu disperare sa isi gaseasca iubitul ranit cu un ciob de sticla, de care a fost despartita brutal imediat dupa sosirea la spital, inainte de a fi prea tarziu pentru a-l mai salva.